[SBS연예뉴스 | 강경윤 기자] 방송인 조세호(43)를 둘러싼 조직폭력배 연루 의혹을 최초 제기한 네티즌이 10일 조세호의 모습이 담긴 사진을 공개했다. 조세호가 방송 하차를 선언한 지 하루 만이다.
이날 해당 네티즌은 SNS를 통해 식당으로 보이는 장소에서 조세호와 반려견을 안은 여성이 나란히 앉아 있는 흐릿한 사진 한 장을 게시했다. 이 여성은 A씨가 미리 예고했던 대로 지난해 10월 결혼한 아내 정 모 씨로 추정된다.
조직폭력배의 불법 행위와 일부 연예인들의 부적절한 유착 의혹을 제기해 온 A씨는 최근 "제보받은 내용을 올려보겠다. 조세호 씨도 고소만 하겠다고 하지 말고 해명해 달라"고 주장했다. 이후 9일 조세호는 문제의 인물과 지인 관계임은 인정하면서도 "불법적인 것과는 전혀 무관하다"며 방송 프로그램 하차와 A씨에 대한 법적 대응을 예고했다.
조세호의 자진 하차 발표 직후, A씨는 일단 "그 뜻을 존중하고 응원한다"며 게시글 공개를 보류했지만, 온라인상에서 '합의를 한 것 아니냐'는 의혹이 제기되자 10일 "사실을 바로잡기 위해 끝까지 대응하겠다"며 사진과 장문의 글을 다시 올렸다.
해당 네티즌은 "제가 밝히고자 했던 목적은 처음부터 불법적 문제와 그로 인한 피해를 바로잡는 것이었다"며 "금전적 요구를 한 적이 없고, 특정 개인을 공격하기 위해 움직인 것도 아니다"고 주장했다. 이어 "조세호 씨 측이 법적 대응을 거론했지만 어떠한 조치도 피하지 않겠다"며 "사실과 다른 주장이 반복된다면 증빙 가능한 자료로 대응하겠다"고 밝혔다.
반면 법조계에서는 이번 사진 공개에 대해 신중한 접근이 필요하다는 입장이 나온다. 변호사들은 "사진은 두 사람이 같은 공간에 있었다는 사실만 보여줄 뿐, 범죄 연루나 공모를 입증하는 직접 자료가 될 수 없다"며 과도한 추론을 경계했다.
앞서 조세호는 9일 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭', KBS 2TV '1박 2일'에서 하차를 결정했다.
소속사 A2Z엔터테인먼트는 "최근 제기된 오해와 구설에 조세호가 깊은 책임감을 느끼고 있다"며 "제작진과 시청자들에게 부담을 주지 않기 위한 자진 하차"라고 설명했다. 조세호는 "사진 속 모습만으로 실망을 드렸다는 점은 안다. 그러나 제기된 의혹들은 사실이 아니다"라며 "사실이 아닌 부분은 필요한 절차를 통해 바로잡겠다"고 법적 대응 의지를 재차 밝혔다.
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